Das kommt darauf an, was man mit "leuchten" meint: In etwa fünf bis sechs Milliarden Jahren wird im Inneren der Wasserstoffvorrat verbraucht sein und die Sonne könnte sich dann als Roter Riesenstern auf das 150fache ihrer Größe aufblähen und dabei die inneren Planeten "verschlucken". Für das Leben auf der Erde wird es allerdings schon vorher problematisch: Die Leuchtkraft der Sonne nimmt nach und nach zu, so dass es auf der Erde immer wärmer wird, Polkappen abschmelzen und schließlich Ozeane verdampfen. Das könnte schon in rund einer Milliarde Jahren passieren. Doch auch nach dieser Riesenphase wird die Sonne noch nicht komplett verlöschen: Sie dürfte kurze Zeit zu einem farbenprächtigen planetarischen Nebel werden und schließlich zu einem Weiße Zwergstern, der dann langsam abkühlt und dunkler wird. (ds/4. Juli 2003)