In unserem Sonnensystem ist diese Unterscheidung etwas ungenau: So gilt etwa der Pluto als Planet, obwohl viele Astronomen der Ansicht sind, dass er eher ein Trans-Neptun-Objekt (TNO) ist. So hat seine Bezeichnung als Planet wohl eher historische Gründe. Ansonsten zeichnen sich Planeten durch ihre Entstehungsgeschichte aus: Die Planeten im Sonnensystem entstanden in der Scheibe aus Gas und Staub, die sich um die gerade entstehende Sonne gebildet hatte. In dieser Scheibe stießen nun winzig kleine Partikel zusammen und verschmolzen zu immer größeren Objekten bis schließlich Körper von einigen hundert Metern Durchmesser entstanden. Solche Vorstadien eines Planeten nennt man Planetisimale. Diese wurden durch Kollisionen und Wiederverschmelzen immer größer und konnten später selbst durch ihrer Masse mehr und mehr Partikel und kleinere Körper anziehen, so dass sie immer weiter wuchsen und schließlich zu "richtigen" Planeten wurden. Bei den inneren Planeten dürfte dieser Bildungsprozess deutlich schneller zu Ende gewesen sein, als bei den äußeren Planeten. Letztere behielten auch, wegen der weiteren Entfernung von der Sonne und ihre größere Masse, den größten Teil ihrer Hüllen aus Wasserstoff und Helium. Die Reste aus diesen Prozessen sind heute im Asteroidengürtel oder aber im Kuiper-Gürtel zu sehen und die größten findet man dort mit modernen Teleskopen als Trans-Neptun-Objekte.  (ds/23. Mai 2002)