Nun, man hat ja bereits diverse unbemannte Sonden zum Mars geschickt, die unseren Nachbarplaneten erkunden. Für eine bemannte Mission kennt man den Mars noch nicht gut genug. Und auch die Reise, die ja mehrere Monate dauern wird, bedarf noch mancher Überlegung, wie man zum Beispiel die Astronauten vor der erhöhten Strahlenbelastung schützt, wie man sie mit Wasser und Nahrung versorgt und ob man zum Beispiel den Treibstoff für die Rückkehr auf dem Mars selbst herstellen kann.

Das langfristige Marsprogramm der NASA, das bis Mitte des nächsten Jahrzehnts reicht, sieht keine bemannte Mission zum roten Planeten vor (siehe astronews.com vom 27. Oktober 2000). Man denkt aber zumindest schon daran, Gesteinsproben zur Erde zurückzubringen. Die derzeit fest geplanten und laufenden Mars-Missionen wie die 2001 Mars Odyssey (Missionswebseite bei astronews.com) sollen aber schon einmal die Lebensbedingungen auf dem Planeten auskundschaften. (ds/17. April 2002)