Die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum ist für Licht aller Wellenlängen gleich und im Weltall herrscht schon ein recht perfektes Vakuum. Wenn Licht allerdings durch irgendeine Materie wie etwa Luft, Wasser oder Glas "leuchtet", reduziert sich die Lichtgeschwindigkeit um den so genannten Brechungsindex des jeweiligen Mediums. In Luft beträgt er 1,000298 (für Licht der Wellenlänge 400 nm). Um die Lichtgeschwindigkeit in Luft zu erhalten teilt man den Vakuumwert der Lichtgeschwindigkeit durch den Brechungsindex.  In Luft ist die Lichtgeschwindigkeit somit nur geringfügig kleiner  als im Vakuum, bei Wasser (Brechungsindex etwa 1,3) oder Glas (zum Beispiel 1,6) sieht das schon anders aus. (ds/14. Dezember 2001)