Es ist richtig, dass Astronomen nach dem Aufspüren von vielen
Jupiterähnlichen Gasriesen um ferne Sonnen darüber diskutieren, wo
eigentlich die Grenze zwischen Riesenplaneten und braunen Zwergen
(also von Sternen, die nicht genügend Masse haben, um die nuklearen
Brennprozesse zu zünden) ist. Das betrifft allerdings Gasriesen mit
einer Masse, die die vielfache Masse des Jupiter haben. Der Planet
um HD 209458, bei dem das Hubble-Weltraumteleskop nun auch eine
Atmosphäre entdeckt hat (astronews.com
berichtete), handelt es sich jedoch um einen Gasriesen, der nur
rund 70 Prozent der Masse des Jupiter hat. Somit dürfte es keinen
Zweifel geben, dass es sich um einen Planeten handelt. (29. November 2001)
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