Dass Kugelsternhaufen zu den ältesten Bestandteile unserer Milchstraße gehören, ist zunächst einmal ein Beobachtungsbefund, obwohl die Alterbestimmung recht schwierig ist: Man muss nicht nur die exakte Entfernung des Haufens kennen, sondern es gehen auch noch detaillierte Sternentwicklungsrechnungen in die Altersbestimmung ein. Aktuelle Werte für das Alter von Kugelsternhaufen liegen zwischen etwa zehn und 13 Milliarden Jahren, wobei eine Streuung von einer Milliarden Jahre bei den Altersbestimmungen nichts Ungewöhnliches ist. Wie Kugelsternhaufen entstanden sind, ist ein aktuelles Forschungsgebiet. Die diskutierten Möglichkeiten reichen von der Entstehung in der kollabierenden Gaswolke, aus der gerade unsere Milchstraße wird, bis hin zu der Theorie, dass Kugelsternhaufen auch in Folge von Galaxienkollisionen gebildet werden könnten. Schließlich besteht auch die Möglichkeit, dass Kugelsternhaufen gar nichts besonderes, sondern lediglich sehr massereiche Sternhaufen sind, die wie alle anderen Sternhaufen entstehen. (ds/19. Juli 2001)