Da gibt es heute eine Reihe von Verfahren, deren Aufzählung hier sicherlich zu weit führen würde, die aber teilweise immer noch auf den Prinzipien der historischen Experimente zur Bestimmung der Lichtgeschwindigkeit beruhen. Als erster hat der dänische Astronom Römer die Lichtgeschwindigkeit bestimmt, in dem er die Verfinsterung der Jupitermonde beobachtete und eine entdeckte Verzögerung dabei mit der Entfernung von Erde und Jupiter in Beziehung setzte. Mit seiner Annahme für den Erdbahndurchmesser errechnete er immerhin eine Lichtgeschwindigkeit von 214.450 Kilometer pro Sekunde. 

Auf der Erde benötigt man keine Annahme über astronomische Größen und gelangte daher zu genaueren Ergebnissen: Fizeau baute dazu 1849 zwei Fernrohre auf und setzte an den Ort des Objektivbrennpunktes bei einem Fernrohr ein Zahnrad, bei dem anderen einen Spiegel. Setzt man das Zahnrad in Bewegung durchläuft das Licht eine Lücke des Zahnrades, trifft auf den entfernten Spiegel, wird dort reflektiert und kommt wieder an seinem Ausgangsort an. Wenn das Zahnrad sich allerdings mit einer Geschwindigkeit dreht, die dafür sorgt, dass jetzt gerade ein Zahn an die Stelle der Lücke getreten ist, bleibt das Gesichtsfeld dunkel. So kann man aus der Undrehungsgeschwindigkeit des Zahnrades auf die Lichtgeschwindigkeit schließen. Fizeau erhielt einen Wert von 313.290 Kilometern pro Sekunde. Später gelang es mit der gleichen Methode auf einen Wert von 299.776 Kilometer pro Sekunde zu kommen.

Die besten Werte erhält man in heutiger Zeit aus der Messung von Wellenlängen und Frequenzen mit Hilfe moderner Interferometer, woraus man dann die Lichtgeschwindigkeit bestimmen kann. (ds/28. September 2000)