Man nimmt heute an, dass alle Planeten im Sonnensystem in einer Scheibe aus Gas und Staub entstanden sind, die sich um die gerade entstehende Sonne gebildet hatte. Diese war wiederum aus dem Kollaps einer großen Gaswolke entstanden und die Scheibe aus Staub und Gas war in gewisser Weise das Material dieses Kollapses, das nicht für die Entstehung der Sonne verbraucht wurde. In dieser Scheibe stießen nun winzig kleine Partikel zusammen und verschmolzen zu immer größeren Objekten bis schließlich Körper von einigen hundert Metern Durchmesser entstanden. Solche Vorstadien eines Planeten nennt man Planetisimale. Diese wurden durch Kollisionen und Wiederverschmelzen immer größer und konnten später selbst durch ihrer Masse mehr und mehr Partikel und kleinere Körper anziehen, so dass sie immer weiter wuchsen und schließlich zu "richtigen" Planeten wurden. Bei den inneren Planeten dürfte dieser Bildungsprozess deutlich schneller zu Ende gewesen sein, als bei den äußeren Planeten. Letztere behielten auch, wegen der weiteren Entfernung von der Sonne und ihre größere Masse, den größten Teil ihrer Hüllen aus Wasserstoff und Helium. (ds/20. September 2000)