Viele Eigenschaften des Lichts kann man wunderbar verstehen, wenn man Licht als eine Welle betrachtet. Interferenzen beispielsweise, sind Überlagerungen von Lichtwellen, bei denen sich Wellentäler und Wellenberge der Lichtwellen auslöschen oder aber verstärken können. Die Wellentheorie des Lichtes stammt übrigens schon von Huygens aus der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts, während Newton fast gleichzeitig eine Teilchentheorie des Lichts aufstellte. Wegen des großen Erfolges setzte sich die Wellentheorie durch, bis Hertz und Lenard Ende des letzten Jahrhunderts den lichtelektrischen Effekt entdeckten: Strahlt man Licht einer Wellenlänge auf eine Metalloberfläche werden Elektronen einer bestimmten Energie herausgelöst. Erhöht man die Lichtmenge erhält man zwar mehr Elektronen, sie haben aber nicht mehr Energie. Das stand im Widerspruch zur Wellentheorie, die besagt, dass die Energie der Welle durch die Intensität gegeben ist.  Mittlerweile geht man davon aus, dass Licht je nach Art des Experimentes oder der Fragestellung als Welle oder Teilchen beschrieben werden kann. Diese Erkenntnis ist ein Bestandteil der von Planck, Heisenberg und anderen Physikern entwickelten Quantenmechanik. (ds/15. Juni 2000)