Warum es elliptische und Spiralgalaxien und die diversen Untergruppen gibt, ist ein aktuelles und sehr interessantes Forschungsgebiet - schließlich sollen ja nach den gängigen Theorien alle Galaxien einmal aus einer riesigen Gaswolke entstanden sein. Bei den Spiralarmen in Spiralgalaxien handelt es sich im wesentlichen um Gebiete in denen gerade Sterne entstehen, so dass das Aussehen einer Galaxie von ihrer Sternentstehungsgeschichte abhängt. Und was diese nun am stärksten beeinflusst (Gesamtmasse, Rotation des Gases und der dunklen Materie, Geschwindigkeit des Kollaps der Gaswolke, usw.) ist nicht genau bekannt. Vermutlich sind ungeheuer viele Faktoren nötig, um die vielen unterschiedlichen Formen der Galaxien zu erklären. Wichtig für eine erste Unterscheidung ist mit Sicherheit die Geschwindigkeit, mit der sich die anfängliche Gaswolke gedreht hat. Ohne eine Drehung der Gaswolke dürfte sich kaum eine Scheibe oder gar eine Spirale ausgebildet haben und daher eine elliptische Galaxie entstanden sein. Schließlich sollte man beim Anblick heutiger Galaxien nicht vergessen, dass viele das Produkt mehrerer Kollisionen und Verschmelzungen mit anderen Galaxien sein dürften, so dass ihre ursprüngliche Gestalt kaum noch auszumachen ist. (ds/20. April 2000)