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Wird man die New-Horizons-Sonde auch noch Jahrzehnte
verfolgen können wie die Voyager-Sonden?
Prinzipiell ist dies möglich, wenn der Plutosonde vorher nicht irgendetwas
zustößt. Genau wie die beiden Voyager-Sonden verfügt New Horizons
nämlich auch über eine Radionuklidbatterie und wird von dieser in den kommenden
Jahren weiter versorgt werden - wenn auch der zur Verfügung stehende Strom im
Laufe der Zeit weniger werden wird. Und genau wie die beiden Voyager-Sonde
wird New Horizons unser Sonnensystem verlassen.
Allerdings muss die NASA für die weitere Verfolgung zunächst die Mittel zur
Verfügung stellen, um etwa mit den riesigen Antennen des Deep Space Network
die Signale der Sonde auffangen zu können. Aktuell dürfte das Team von New
Horizons erst einmal auf einen reibungslosen Vorüberflug an Pluto in einer
Woche und dann auf eine Verlängerung der Mission hoffen, die das Ansteuern eines
weiteren Objekts im Kuipergürtel erlaubt. (ds/7.
Juli 2015)
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