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Warum haben die Sterne im Halo der Galaxie so wenig schwere
Elemente? Sterne erzeugen doch mit zunehmendem Alter schwere Elemente.
Die Sterne, die man im Halo, also in einem kugelförmigen Bereich rund um
unsere Milchstraße findet, haben in der Regel nur sehr wenig schwerere Elemente.
Astronomen nennen sie "metallarm". Das hängt direkt mit ihrem Alter zusammen:
Die schwereren Elemente - schwerer als Wasserstoff und Helium - entstehen ja
erst im Inneren der Sterne durch Fusionsprozesse. Wenn Sterne "sterben", gelangt
mit schwereren Elementen angereichertes Material ins All (entweder durch eine
Supernova oder durch heftige stellare Winde, die Sterne am Ende ihres nuklearen
Lebens ins All blasen) und kann in nachfolgende Sternengenerationen eingebettet
werden. Diese sind dann etwas "metallreicher" als die Vorgängergeneration. Wann
ein Stern entstanden ist (und nicht unbedingt sein eigenes Alter) bestimmt also
den Anteil von schwereren Elementen, den wir beobachten können.
Sterne im Halo sind sehr alt. Sie gehören mit zu den ältesten Sternen der
Milchstraße. Entsprechend gering ist auch ihr Anteil an schwereren Elementen.
Die Sterne, die man heute noch im Halo sieht, müssen zudem äußerst massearm
sein, sonst könnten sie gar nicht so lange überlebt haben.
(ds/28.
Juli 2010)
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