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Flog Apophis nicht schon öfter dicht an der Erde vorüber
und wurde einfach übersehen?
Es kommt natürlich immer darauf an, was man unter "dicht an der Erde" versteht.
Apophis umrundet die Sonne alle 323 Tage und kreuzt dabei zweimal die Erdbahn.
So kommt der Asteroid der Erde regelmäßig relativ nahe, allerdings ist eine
Annäherung auf wenige 10.000 Kilometer, wie sie für 2029 vorhergesagt wird,
recht selten. Zudem ist natürlich die Vorausberechnung der Bahn von Apophis
nicht so leicht. Genauere Daten bis über die Mitte des Jahrhunderts hinaus
erwarten die Astronomen beispielsweise erst nach weiteren Radarbeobachtungen im
nächsten Jahrzehnt.
Auch in der Vergangenheit ist Apophis der Erde sicher schon nahe gekommen. Mir
sind allerdings keine Informationen darüber bekannt, ob man versucht hat, die
Bahn des Asteroiden auch in die Vergangenheit zurückzurechnen. Auch dies ist
natürlich mit dem vorliegenden Datenmaterial nicht so einfach. Zudem könnte sich
die Bahn des Asteroiden schon in der Vergangenheit durch dichte Vorüberflüge
oder andere Ereignisse verändert haben.
Da der Asteroid aber 2029 so hell werden wird (man schätzt 3,3 Magnituden), dass
man ihn auch mit bloßem Auge beobachten kann, wäre eine so dichte Annäherung
vermutlich in den vergangenen Jahrzehnten nicht unbeobachtet geblieben. Der
Orbit von Apophis und seine Position in den nächsten Jahren ist schön auf einer
NASA-Webseite zu sehen:
JPL Small-Body Database Browser (Apophis)
Ganz unabhängig vom Fall Apophis sind natürlich viele erdnahe Asteroiden der
Erde schon vor ihrer Entdeckung relativ nahe gekommen. Astronomen suchen ja erst
seit einigen Jahren systematisch nach erdnahen Asteroiden. Durch ein solches
Projekt wurde ja auch Apophis im Jahr 2004 aufgespürt. (ds/25. April 2008)
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