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Eine Supernova ist eine gewaltige Explosion, bei der der Ursprungsstern zerstört wird, bei der Nova bleibt der Stern erhalten und kann ggf. mehrere Nova-Explosionen durchlaufen. Der Unterschied wird auch deutlich am Energieausstoß: Bei einer Supernova wird bis zu über einer Millionen Mal mehr Energie frei als bei einer Nova.

Trotzdem gibt es Gemeinsamkeiten: Eine Nova ähnelt in gewisser Weise einer Supernova vom Typ I: Dabei bekommt ein Weißer Zwerg, also ein ausgebrannter Sternenrest, "frisches" Brennmaterial von einem nahen Begleiter. Hat der Weiße Zwerg genug Material aufgesammelt, können im Inneren des Zwergsterns wieder Fusionsprozesse beginnen, die allerdings so energiereich sind, dass der gesamte Stern explodiert.

Bei einer Nova-Explosion wird der Stern hingegen nicht zerstört und es gibt sogar Novae bei denen im Laufe eines Jahrhunderts mehrere Helligkeitsausbrüche beobachtet wurden. Das Sternsystem hat also den Prozess aus Materieansammlung mit anschließender Explosion mehrfach durchlaufen.   (ds/25. März 2008)

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