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Im Jahr 1884 einigten sich auf der Internationalen Meridian-Konferenz in Washington Vertreter aus 25 Staaten darauf, zukünftig den Nullmeridian in Greenwich zu verwenden. Verwendet wurde dieser schon vorher, doch hatten andere Seefahrtsnationen auch andere Nullmeridiane: Für die Franzosen lief er durch Paris, für die Russen durch St. Petersburg. Bevor die nationalen Eitelkeiten einsetzten,  verwendeten allerdings alle europäischen Seefahrer einen Längengrad 0, der durch Ferro (das heutige El Hierro), die westlichste kanarische Insel, verlief. Damals galt dies als Ende der alten Welt.

Ferro war dann auf der Washingtoner Konferenz neben Greenwich auch ein Kandidat. Außerdem wurde der Pariser Meridian sowie mögliche Nullmeridiane bei den Azoren und in der Beringstraße diskutiert.  (ds/14. September 2007)

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