Eine Dimension im physikalischen Sinne beschreibt im Prinzip die Anzahl von Zahlenangaben, die man benötigt, um eine Position eindeutig festzulegen: In unserer dreidimensionalen Welt benötigen wir dazu zunächst genau drei Angaben. Wir legen etwa ein Koordinatensystem fest und können so die Position eines jeden Objektes genau mit drei Zahlen beschreiben.

Ein Beispiel: Die Position der Birne einer Deckenlampe ergibt sich wie folgt: Man geht von der einen Ecke eines Raumes zunächst x Meter die eine Wand entlang und dann genau y Meter entlang der dazu im rechten Winkel stehenden Wand. Jetzt befindet man sich direkt unterhalb der Birne und muss noch z Meter genau nach oben, um diese zu erreichen. Hat man also vorher einen Nullpunkt seines privaten Koordinatensystems festgelegt, lässt sich durch die Zahlen x, y, z die Position der Lampe genau beschrieben. Wir leben eben in einer Welt mit drei Raumdimensionen.

Seit Einstein ist allerdings noch eine weitere Dimension hinzugekommen: die Zeit, weswegen man auch oft von der "Raumzeit" spricht. Zur Positionsbestimmung in der Raumzeit ist daher neben den drei Raumkoordinaten noch die Angabe eines Zeitpunktes nötig. (ds/8. Juni 2006)