Wie das Schicksal unseres Weltalls aussieht, darüber zerbrechen sich Kosmologen schon seit langem den Kopf. Im Prinzip gibt es drei Szenarien: Den "Big Crunch", bei dem sich die Expansion des Universums irgendwann umkehrt und es sich wieder zusammenzieht, eine weitere, ständige Expansion, die eventuell einmal zum Stillstand kommt oder eine beschleunigte Expansion, die irgendwann zum "Big Rip" führt.

Man hat inzwischen festgestellt, dass - getrieben durch eine mysteriöse dunkle Energie - sich die Expansion des Weltalls beschleunigt. Wenn dieses Beschleunigung zu groß wird, kann es zum "Big Rip" kommen, bei dem sämtliche Materie auseinander gerissen wird. Allerdings sprechen aktuelle Beobachtungen dafür, dass es - wenn überhaupt - frühestens in 30 Milliarden Jahren dazu kommen wird (siehe Kosmologie: Mindestens 30 Milliarden Jahre bis zum Big Rip, astronews.com vom 23. Februar 2004). Am unwahrscheinlichsten ist zur Zeit der "Big Crunch". Vielleicht expandiert das Universum aber auch immer weiter und es wird immer einsamer, da sich die Entfernung der Galaxienhaufen voneinander immer weiter vergrößert (siehe: Kosmologie: Am Ende gefriert die Zeit, astronews.com vom 17. Dezember 2001). Das "Ende" könnte somit recht unspektakulär sein. (ds/29. Dezember 2005)