Auf den ersten Blick
klingt die Frage recht einfach: Sterne produzieren in ihrem Inneren durch
Kernfusion Energie, Planeten nicht. Da es zum Zünden der nuklearen
Fusionsprozesse einer gewissen Mindestmasse bedarf, sind Planeten zudem deutlich
kleiner als Sterne. Aber dann sind da noch die Braunen Zwerge: Das sind Sterne,
die nicht über genügend Masse verfügen, um das nukleare Feuer im Inneren zu
zünden. Sie sind teilweise kaum größer als ein Planet, sind aber, wie jeder
Stern, aus dem Kollaps einer Gaswolke entstanden und nicht wie ein Planet in
einer Staubscheibe um einen Stern. Das zeigt, dass die Unterscheidung zwischen
Riesenplanet und Braunem Zwergstern etwas problematisch wird, wenn man als
Kriterium nicht die Entstehungsgeschichte zu Hilfe nimmt. Siehe dazu auch:
Braune Zwerge:
Miniaturausgabe unseres Sonnensystems? vom 30. November 2005. (ds/12.
Dezember 2005)
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