Mit Asteroidengürtel bezeichnet man im allgemeinen einen Bereich zwischen Mars und Jupiter, in dem sich viele Asteroiden und Kleinplaneten befinden: Ende des 18. Jahrhunderts suchte man eigentlich nach einem bisher noch nicht entdeckten Planeten zwischen Mars und Jupiter, doch fand man hier nach und nach eine ganze Reihe Kleinplaneten. Der erste - Ceres - wurde am Neujahrstag 1801 von Piazzi entdeckt. Mittlerweile hat man viele Tausend dieser Kleinplaneten gefunden, die teilweise auch Bahnen haben, die sie aus dem Bereich zwischen der Jupiter- und Marsbahn hinausführen. Der Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter ist übrigens nicht, wie manchmal behauptet wird, der Rest eines einmal existierenden Planeten. Ein weiterer "Asteroidengürtel", der allerdings unter dem Namen Kuiper-Gürtel bekannt ist, befindet sich jenseits der Neptunbahn. (ds/30. November 2004)