Bei einem Treffen der National Academy of Sciences 1920 trafen zwei Astronomen aufeinander, die in einem Punkt vollkommen gegensätzliche Positionen hatten: Harlow Shapley war davon überzeugt, dass unser Universum im wesentlichen nur aus der Milchstraße bestand und alle Spiralnebel, die man beobachtet hatte, nur relativ nahe Gaswolken waren. Heber D. Curtis argumentierte hingegen, dass es sich bei diesen Spiralnebeln um andere "Insel-Universen" wie unsere Milchstraße handelte. Obwohl Curtis bei dieser "Großen Debatte" teilweise die falschen Argumente für seine Schlussfolgerungen anführte, sollte sich einige Jahre später herausstellen, dass die Spiralnebel tatsächlich andere Galaxien waren. Und dies belegte Edwin Hubble, in dem er unter anderem die Entfernung zur Andromeda-Galaxie bestimmte. (ds/4. Oktober 200)