Asteroiden sind Kleinplaneten, also kleine Körper die sich wie die Erde um die Sonne bewegen. Die meisten befinden sich im so genannten Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Der erste Kleinplanet wurde mit Ceres 1801 entdeckt. Kometen werden wegen ihrer Zusammensetzung oft auch als schmutzige Schneebälle bezeichnet und haben ihren Ursprung im Kuiper-Gürtel, der hinter der Neptunbahn beginnt oder in der noch weiter entfernt liegenden Oortschen Wolke. Manchmal wird durch eine Kollisionen innerhalb dieser riesigen Reservoire von Kometenkernen eines dieser Objekte abgelenkt und nähert sich der Sonne. Durch das Aufheizen in Sonnennähe zeigt der Komet den typischen Schweif. Unter Meteoriten (manchmal auch Sternschnuppen genannt) versteht man kleine Gesteinsbrocken, die auf die Erde stürzen und beim Eintritt in die Atmosphäre aufleuchten. (ds/24. September 2004)