Weil Alpha Centauri C unserem Sonnensystem ein wenig näher steht und "proxima" nichts anderes bedeutet als "der nächste": Alpha Centauri A und B umkreisen einander in einem Abstand von 3.600 Millionen Kilometern, was in etwa der Entfernung des Planeten Uranus von der Sonne entspricht. Ein Umlauf dauert fast exakt 80 Jahre. Proxima Centauri (oder Alpha Centrauri C) liegt rund 10.000 Astronomische Einheiten (also 10.000 Mal die Entfernung Erde-Sonne) dichter an unserem Sonnensystem als Alpha Centauri A und B und dürfte die beiden anderen Sterne mit einer Periode von mehreren Millionen Jahren umlaufen. Siehe auch: Alpha Centauri: Ein Porträt unserer nächsten Nachbarn, astronews.com vom 24. März 2003 und VLT: Wie klein sind die kleinsten Sterne?, astronews.com vom 4. Dezember 2002. (ds/10. August 2004)