Wenn man Astronomie studieren will, muss man in der Regel zunächst Physik studieren, da Astronomie oder Astrophysik kein eigenes Studienfach ist. Während des Physik-Hauptstudiums kann man dann schon Spezialvorlesungen in Astronomie und Astrophysik besuchen und seine Diplomarbeit auch über ein astrophysikalisches Thema schreiben. Man ist nach Abschluss des Studiums allerdings Physiker und nicht etwa Astronom oder Astrophysiker. Eine richtige Spezialisierung erfolgt dann während der Promotion. An manchen Universitäten promoviert man in Astrophysik, an anderen heißt das Fach Astronomie, ohne dass dies bedeuten muss, dass man sich nur mit Fragen der klassischen Astronomie beschäftigt. Die Wissenschaft "Astronomie" hat übrigens oft sehr viel weniger mit schönen bunten Bildern aus dem All zu tun, als manche vielleicht glauben.

Wenn man nach den Berufsaussichten für Astronomen fragt, muss man immer erst definieren, über was man eigentlich genau redet: Feste Stellen in der Astronomie gibt es relativ wenig, die meisten Wissenschaftler arbeiten in projektgebundenen Zeitverträgen und müssen sich nach zwei bis fünf Jahren nach einem anderen Job umsehen oder hoffen, dass ihr Vertrag verlängert wird. Wenn man allerdings mit einem Physikstudium (was ja Voraussetzung für Astronomie ist) liebäugelt und später dann in Astronomie eine Doktorarbeit schreiben will, hat man zur Zeit auch in Deutschland recht gute Karten, nach seiner Doktorarbeit einen Job zu finden - nur nicht unbedingt in der Wissenschaft, sondern beispielsweise in der Softwareentwicklung. Man kann daher nur jedem, der Astronomie studiert raten, sich auch alternativen Beschäftigungsmöglichkeiten beispielsweise in der Computerbranche zu überlegen, falls es mit dem "Beruf Astronom" nicht klappt. Überall auf der Welt gibt es mehr Astronomiestudenten als Astronomenstellen und es kommt immer wieder vor, dass auch "die besten" keine Dauerstelle finden, weil es einfach zu wenig davon gibt. (ds/19. Februar 2004)