Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Raumfahrtagentur ESA veröffentlichte Aufnahme des wechselwirkenden Galaxienpaars NGC 3921. Das System befindet sich im Sternbild Großer Bär und ist rund 270 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.

Die beiden Galaxien in NGC 3921 befinden sich gerade in der fortgeschrittenen Phase ihrer Verschmelzung. Man vermutet, dass die beiden Scheibengalaxien ursprünglich eine ganz ähnliche Masse hatten und vor etwa 700 Millionen Jahren kollidiert sind.

Die Wucht der Kollision hat das Aussehen des Systems deutlich verändert und hat unter anderem für eine heftige Phase von Sternentstehung gesorgt. Im Zentrum des Galaxienpaars wurden über Tausend helle junge Sternhaufen gezählt.

Kollisionen spielen eine wichtige Rolle in der Galaxienentwicklung. So nimmt man beispielsweise an, dass elliptische Galaxien durch die Kollision und Verschmelzung von Spiralgalaxien entstehen.

Die Aufnahme basiert auf Daten, die mit der Wide-field and Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble gesammelt wurden. 

Bild: ESA/Hubble & NASA / Judy Schmidt (geckzilla.com)   [Quelle]