Am letzten Tag des Jahres ein Blick auf eine Spiralgalaxie: Dieses Bild von Messier 65 wurde gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlicht. Die Galaxie befindet sich etwa 40 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Löwe.

Wie ihr Name schon andeutet, ist die Spiralgalaxie im Katalog von Charles Messier verzeichnet, der sie am 1. März 1780 entdeckt hatte. Er beschrieb das System als "Nebel im Sternbild Löwe: Sehr lichtschwach und enthält keine Sterne."

Wie alle Astronomen seiner Zeit hatte Messier keine Vorstellung davon, um was es sich bei diesen "Spiralnebeln", die man dank immer besserer Teleskope überall am Himmel entdeckte, tatsächlich handelte. Wegen ihres nebelartigen Aussehens hielt man sie tatsächlich für Nebel in unserer Milchstraße und nahm auch an, dass das Universum nur aus der Milchstraße besteht.

Heute weiß man, dass ein "Nebel" wie Messier 65 viele Milliarden Sterne enthält und eine vollwertige Galaxie wie die Milchstraße und unsere Heimatgalaxie nur eine von vielen Galaxien im Universum ist. Die entscheidenden Beobachtungen, die zu dieser Erkenntnis führten, machte übrigens Edwin Hubble in den 1920er Jahren. Das heutige Bild des Tages stammt von dem nach Hubble benannten Weltraumteleskop.

Bild: ESA/Hubble & NASA [Quelle]