Unser heutiges Bild des Tages zeigt den sonnennächsten Planeten unseres Systems in Farbe. Es basiert auf Daten der NASA-Sonde MESSENGER, die den Merkur seit März 2011 umrundet. Allerdings würde ein menschliches Auge Merkur nicht so sehen, wie auf dieser Aufnahme. Die Farben machen vielmehr die unterschiedliche chemische und mineralogische Zusammensetzung der Merkuroberfläche deutlich. So erkennt man beispielsweise junge Einschlagkrater gut an ihrer blauen oder weißen Farbe und den hellen Strahlen, die von ihnen ausgehen. Oben rechts im Bild ist das gewaltige Calorisbecken deutlich zu erkennen, ein riesiger fast kreisförmiger Einschlagkrater.

Die Sonde MESSENGER hatte die Reise zum Merkur Anfang August 2004 angetreten. Den sonnennächsten Planeten erreicht die Sonde im März 2011 erst nach zahlreichen Runden durch das innere Sonnensystem, bei denen MESSENGER an der Erde, zwei Mal an der Venus und drei Mal am Merkur selbst vorübergeflogen ist. Die MESSENGER-Mission hat den Wissenschaftlern erstmals einen vollständigen Blick auf Merkur ermöglicht. Bei den Besuchen von Mariner 10 vor über 30 Jahren war nämlich nur knapp die Hälfte der Planetenoberfläche fotografisch erfasst worden.

Bild: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington   [Quelle]